Depuis une semaine Cerise fait ses nuits … dernier biberon vers 1H00 du matin et elle dort jusqu’à 7H00 / 7H30. Dimanche soir, elle a battu tous les records : nous l’avions installée dans son couffin dans la voiture à 22H, arrivé au parking on a mis le couffin sur la poussette (elle ne s’est pas réveillée), on est rentré à la maison et on l’a laissée dans le couffin … elle s’est réveillée à 7H50 (soit presque 10H00 de sommeil) !
Pas mal pour un nourrisson de 6 semaines ! Mais bon, on ne va pas crier victoire pour autant, car les choses peuvent malheureusement changer …
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Comment en est on arrivé à ce résultat ?
Tout d’abord, il faut comprendre que certains signes envoyés par le nourrisson aux parents sont assez mal interprétés par ces derniers : en effet de nombreuses études cliniques ont démontré qu’il n’y a aucune corrélation entre la glycémie et la fréquence des réveils, un nourrisson ne pleure pas (ou très rarement) parce qu’il a faim (sauf s’il est laissé à l’abandon), il mange parce qu’il est réveillé. (l’appétit est un conditionnement chrono-biologique des heures des repas). Même les nourrissons nourris exclusivement par sonde (les prématurés par exemples) se réveillent !
Pourquoi le nourrisson se réveille-t-il en pleurant alors ? Dans la très grande majorité des cas, il s’agit du réflexe dit de Moro : lorsque l’environnement du nourrisson change brusquement, par un bruit, un mouvement vif, le nourrisson écarte les 2 bras symétriquement, se rejoignant en arc de cercle, relève les jambes et se met à pleurer (ce réflexe indique le sens de l’équilibre du nourrisson, c’est un réflexe certainement issu d’archaïques procédures de défense). L’emmaillotage (swaddling en anglais) du nourrisson la nuit permet de bloquer ce type de mouvements intempestifs et évite ainsi le réveil et les pleurs ! Nous utilisons la technique de l’emmaillotage pour Cerise juste après son dernier biberon (1H du matin en général) et elle s’endort paisiblement jusqu’au petit matin.
Note : Certains hurleront en traitant l’emmaillotage de pratique moyenâgeuse et barbare, par expérience, je me suis aperçu que les opposants les plus farouches de l’emmaillotage étaient généralement ceux qui n’y connaissaient absolument rien et ne faisaient que répéter des ont-dit … sans trop les comprendre d’ailleurs … donc, disais-je, avant de hurler SVP renseignez-vous en consultant plus d’une source et en étudiant aussi bien le pour que le contre … Quelques pistes pour commencer la « Canadian Paediatric Society » (La prise en charge du stress non douloureux – anxiété – chez le nouveau-né), « l’American Academy of Pediatrics » ou le « Swaddling 101 » de Contemporary Pediatrics. A lire aussi sur l’emmaillotage : Baby-Gami: Baby Wrapping for Beginners (en anglais) disponible sur Amazone et en cherchant un peu … sur GoogleBook …
Concernant l’emmaillotage, deux choses importantes sont à retenir :
- 1/ l’emmaillotage ne remplace pas les parents (il manquerait plus que ça) ! Il ne faut pas utiliser cette technique 24H/24 (si l’enfant dérange tant que ça, il eut été préférable d’utiliser un moyen de contraception … non ?) mais uniquement la nuit, un nourrisson a besoin pour son développement de périodes de stimulations : il doit pouvoir bouger librement, voir ses mains, etc …
- 2/ il faut impérativement arrêter l’emmaillotage lorsque le nourrisson arrive à se retourner tout seul !
Nous avons fait le choix d’utiliser la couverture d’emmaillotage commercialisée Red Castle (env. 19€) :
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Mais il est parfaitement possible d’utiliser un lange « classique » en le pliant comme ceci :
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Quelques petites précisions sur le sommeil du nourrisson
Le sommeil du nourrisson n’est pas toujours de tout repos (y compris pour ses parents) et il faudra du temps pour que tout se mette en place. Une des fonctions essentielle du sommeil chez le nourrisson est la maturation du cerveau ainsi que la sécrétion des hormones nécessaires à sa croissance; C’est pour cela qu’il est impératif de respecter son sommeil. Comme chez n’importe quel humain, le sommeil du nourrisson est constitué d’une succession de cycles de sommeil eux même constitués de phases représentant les différents stades de sommeil. Ces cycles et phases varient d’âge en âge … par exemple, chez le nouveau né, chaque cycle est constitué de deux phases : une phase de sommeil agité et une phase de sommeil calme. Alors que chez l’adulte, chaque cycle comprend cinq phases : deux phases de sommeil lent léger, deux phases de sommeil lent profond et une phase de sommeil paradoxal.
De la naissance à 2 mois, les cycles de sommeil sont courts et nombreux, et leurs fréquences se répartissent tout au long des 24 heures. Le nourrisson commence son cycle par du sommeil agité (1) et le poursuit par du sommeil calme (2). Au bout de 50 minutes, entre 2 sommeils, le nourrisson est tout près de l’éveil, dans une période de sommeil intermédiaire (sommeil très léger).
Le nourrisson ne connaît pas le jour et la nuit, il est indifférent à l’environnement lumineux, et ses éveils se produisent indifféremment à n’importe quel moment. Le sommeil est morcelé en périodes ultradiennes (5) de 3 à 4 heures, les premières périodes de sommeil un peu plus longues survenant au hasard, aussi bien le jour que la nuit. L’apparition d’une périodicité jour-nuit survient spontanément vers la fin du premier mois. Quelques périodes de sommeil plus longues, pouvant atteindre 6 heures consécutives, se manifestent la nuit; les éveils journaliers s’allongent un peu. Evidemment, il y a là encore de grandes variations individuelles, et ces chiffres n’ont valeur que d’information moyenne, pas de recette.
L’apparition progressive des rythmes circadiens est l’élément capital de toute cette période. Le premier signe d’apparition d’un rythme circadien est la survenue, entre 3 et 4 semaines de vie, d’une longue phase quotidienne d’éveil, éveil qui se situe très souvent entre 17 et 22 heures. Le plus souvent, c’est un moment d’éveil agité (3), très agité même, avec des pleurs incoercibles pouvant durer plusieurs heures. Ce point est capital à connaître, car presque toujours ces signes sont interprétés à tort comme des signes de faim ou de douleur abdominale. Durant cette période, le nourrisson s’endort presque toujours en sommeil agité. Sommeil agité qui suit généralement une phase d’éveil calme, et, bien souvent, une tétée (ou un biberon). Les rares endormissements en sommeil calme se produisent après une longue et violente période de pleurs, pleurs qui n’ont pas permis le passage vers l’hypotonie et la détente du sommeil agité.
(1) Ce sommeil est caractérisé par l’apparition de toute une série de mouvements corporels: mouvements fins au niveau des doigts et des orteils, mouvements un peu plus amples au niveau d’un bras ou d’une jambe, mouvements corporels plus globaux d’étirement ou de flexion. Tous ces mouvements sont très stéréotypés: le nourrisson s’étire, grogne, devient rouge, bâille puis ramène ses bras au niveau du visage. Ces mouvements sont très fréquents, et se répètent parfois toutes les 3 à 5 minutes. Le visage du nourrisson en sommeil agité est souvent plus coloré qu’en sommeil calme, et peut devenir, de façon très transitoire, subitement plus pâle ou plus rouge. Les yeux bougent, remuent sous les paupières fermées, puis les paupières elles-mêmes peuvent s’entrouvrir à plusieurs reprises. Parfois, les yeux sont carrément ouverts pendant de longues secondes, mais le regard est lointain, flottant, absent. Le visage est très expressif, avec de multiples mimiques très fines, mimiques parmi lesquelles nous avons reconnu les expressions des six émotions fondamentales, expressions innées, présentes dans toutes les cultures humaines: la peur, la colère, la surprise, parfois le dégoût, la tristesse, et surtout la joie, avec de magnifiques sourires « aux anges », repérables dès les premières heures de vie. En dehors de ces mouvements, de ces périodes d’agitation, le tonus d’un enfant en sommeil agité est extrêmement bas. Le nourrisson est très mou, ses bras retombent, les doigts s’ouvrent, les membres se déplient. La respiration est plus rapide, plus irrégulière qu’en sommeil calme. Elle est parfois haletante, voire entrecoupée de réelles pauses respiratoires physiologiques, qui peuvent atteindre 10, 12 ou même 15 secondes sans être inquiétantes. Le rythme cardiaque est aussi plus rapide, entre 120 et 160 pulsations par minute. Ce sommeil est l’équivalent du sommeil paradoxal de l’adulte. Il est simplement plus actif, plus mobile, plus agité, moins « paralysé ». Il est aussi beaucoup moins stable, beaucoup plus léger, avec de nombreux micro-éveils. Au maximum, l’enfant semble s’éveiller, véritables micro-éveils qui durent de quelques secondes à près d’une minute. C’est d’ailleurs à peu près toujours pendant une phase de sommeil agité que l’enfant se réveille. Cette instabilité conduit à des durées de sommeil variables, de 10 à 45 minutes, la durée moyenne étant d’environ 25 minutes. Le sommeil agité ressemble à de l’éveil on pourrait croire que le nourrisson est en train de se réveiller, mais en fait il dort et c’est du sommeil à respecter au maximum.
(2) Le nourrisson est immobile au cours de ce sommeil. Il ne présente aucun mouvement, en dehors de quelques sursauts, mais son tonus musculaire reste important. Il peut dormir parfois avec les bras ramenés vers le visage, très légèrement au-dessus de celui-ci. Bras et jambes sont fléchis. Le visage est souvent pâle, peu expressif. Il n’existe aucune mimique, aucun mouvement, en dehors de petits mouvements de succion périodiques, à peine perceptibles, visibles surtout lorsque le nourrisson commence à avoir faim. Les yeux sont fermés, ne bougent pas. La respiration est très régulière, souvent peu ample, lente pour un tout petit, aux environs de 30 ou 40 mouvements par minute. Le coeur est calme, régulier, entre 100 et 140 battements par minute. Ce sommeil, très stable, n’est interrompu par aucun éveil. Sa durée est presque toujours la même, de 20 minutes environ. Ses caractéristiques sont donc, en dehors de la durée plus courte, tout à fait comparables à celles du sommeil lent profond de l’adulte.
(3) Les états de veille agitée sont des moments de veille beaucoup moins conscients, beaucoup moins attentifs que l’état de veille calme (4). L’enfant se renferme en lui-même, suce son pouce ou sa langue, laisse flotter son regard, réagit peu et lentement si on lui parle. Ses paupières sont parfois à demi fermées. La respiration est irrégulière, le coeur rapide. Il retourne à son activité réflexe. Il donne souvent une impression de malaise, gémit un peu, grimace, bouge fébrilement bras et jambes, se replie sur lui-même en véritables spasmes. Et même, le plus souvent, il pleure, carrément, violemment, insensible à toute consolation. Dans les premiers jours de vie, ces états de veille agitée sont beaucoup plus fréquents et prolongés que les états de veille calme. Puis peu à peu, au long des semaines, ils vont se réduire, avec de grandes variations d’un tout-petit à un autre. Pour certains enfants, ils ne sont presque plus repérables vers trois mois, sauf dans les minutes qui précèdent l’endormissement. Pour d’autres, ils restent une part importante de l’activité d’éveil. Moins bonne adaptation relationnelle à l’environnement, malaise persistant ou conditionnement génétique différent ? Il serait bien hasardeux de trancher…
(4) L’état de veille calme : Il s’agit des moments d’éveil tranquilles, attentifs. Le nourrisson a les yeux grands ouverts, brillants. Il regarde activement le visage qui lui sourit ou lui parle, et peut même suivre des yeux un objet coloré dès les premières heures de vie. L’enfant est conscient de son environnement : il bouge peu, mais il est attentif aux bruits, aux paroles, aux mouvements autour de lui. Il est sensible aux odeurs, reconnaît le visage de sa mère qu’il regarde de façon très intense, son visage devenant très expressif. S’il est très détendu, et doucement stimulé par une demande chaleureuse de communication, il lui arrive même de sourire, vrai sourire-réponse conscient et volontaire. Il peut imiter une mimique, tirer la langue ou arrondir la bouche, comme le lui montre sa mère ou un examinateur. Cet éveil calme est, dans les premiers jours de vie, limité à quelques minutes, 3 à 5 en moyenne, et pas plus de deux ou trois fois par 24 heures. Puis le nourrisson se fatigue, ne peut plus fixer son attention. Il va alors s’endormir ou, plus souvent, passer en état de veille agitée et manifester malaises et pleurs. Au fil des jours, il sera de plus en plus capable de prolonger ces périodes calmes, qui peuvent atteindre près de 30 minutes vers la fin du premier mois, et près de deux heures consécutives vers trois mois.
(5) On appelle rythmes CIRCADIENS les alternances, aux environs de 24 heures, de certaines de nos fonctions biologiques, dont le rythme veille-sommeil est l’une des plus importantes. Dans les conditions normales, cette alternance est synchronisée par le rythme jour-nuit, par nos périodes d’activité et de repos. On appelle rythmes ULTRADIENS des périodes plus courtes, de quelques minutes à quelques heures, qui régulent nos jours et nos nuits. Les cycles nocturnes de sommeil de 1 h 30 à 2 heures, les alternances de sommeil lent et de sommeil paradoxal en sont les témoins. Dans la journée, nous alternons des cycles de repos et d’activité, de fatigue et de grande efficacité: phases d’éveil actif au cours desquelles nous sommes très vigilants, et phases d’éveil passif au cours desquelles nous sommes beaucoup moins vifs, beaucoup moins efficaces. Ces rythmes influencent la plupart de nos fonctions biologiques: rythme cardiaque, rythme respiratoire. Ils modulent notre température corporelle, nos sécrétions internes. Ils influencent nos performances physiques et mentales, et nous connaissons bien le creux très net de nos possibilités de 13 ou 14 heures, alors que nous sommes généralement en pleine forme vers 17 heures.
